Si è svolto a NAS Whiting Field,tra il 21 e il 24 ottobre,l'NHA(Navy Helicopter Association) Fleet Fly-In '08.

In pratica con il Fleet Fly-In,che si tiene ogni anno,US Navy(USN),US Marine Corp(USMC) e US Coast Guard(USCG) portano almeno un esemplare di tutti i tipi di elicottero in servizio nei reparti operativi,dando così la possibilità agli allievi elicotteristi in addestramento a South Whiting Field(e anche in parte agli allievi della primary a North Whiting),di vedere da vicino quelle che saranno le macchine su cui voleranno,permettendo loro di fare una scelta(che però non è detto che venga accontentata) con più cognizione di causa.

In particolare vi erano 2 giorni(22 e 23) in cui vi erano delle finestre orarie in cui gli studenti potevano volare,pilotandoli,su questi elicotteri,e vi erano inoltre tutta una serie di meeting e conferenze delle varie comunità(una comunità è l'insieme degli euqipaggi che volano su un certo tipo di aeromobile),feste varie e un esposizione con alcuni stand da parte di aziende elicotteristiche.

Gli elicotteri intervenuti al Fleet Fly-In erano:

-Per la US Navy i vari Sikorsky SH-60 Seahawk antisom e trasporto,nelle versioni B-F-R e MH-60S Knighthawk da trasporto e assalto,oltre ai Sikorsky MH-53E Sea Stallion da caccia alle mine e trasporto.

-Per l'USMC Bell AH-1W Cobra da attacco,UH-1N Huey da assalto,oltre al Boeing-Vertol CH-46E Seaknight e al CH-53E Super Stallion da trasporto.

-Per l'USCG vi erano gli Eurocopter HH-65C Dolphin e il Sikorsky HH-60J Jayhawk usati per ricerca e soccorso in mare.

 

Io mi ero segnato per volare su praticamente tutti gli elicotteri,ma ovviamente la disponibilità e il tempo era quello che era e quindi si è dovuto aguzzare un pò l'ingegno per riuscire a volare su più tipi di elicotteri possibile.

Alla fine il primo giorno sono riuscito a volare sul CH-46E Seaknight,riconoscibile per la configurazione con doppio rotore,e sull'AH-1W Cobra,elicottero d'attacco del Marines.

Il secondo giorno invece ho volato con l'MH-60S Knighthawk della Navy e con l'HH-65C Dolphin della Coast Guard(solo come passeggero però,a causa del peggioramento delle condizioni metereologiche che ci ha costretti a rientrare precipitosamente a Whiting Field).

 

Ogni volo durava dai 5 ai 10 minuti,e consisteva nell'effettuare dei landing pattern(ti venivano dati tutti i controlli),e fare un pò di hovering e qualche decollo e atterraggio,e poteva avvenire sia direttamente a South Whiting Field,che in uno dei vari OLF dove voliamo di solito con il TH-57.

 

Il primo con cui ho volato è stato il CH-46E Seaknight,con cui ho fatto un paio di pattern a South Whiting Field,ed è particolare perchè la configurazione a doppio rotore(senza rotore di coda quindi) non richiede l'uso del pedale quasi per niente.

E' in effetti un elicottero vecchiotto(e infatti sta venendo sostituito dall'MV-22B Osprey,convertiplano),e si vedeva dalla strumentazione un pò "consumata" e dalle vibrazioni che si sentivano sia in volo che a terra.

Però nonostante la mole era molto facile da portare e quello che mi ha sorpreso è la stabilità che aveva l'elicottero(che poi ho visto essere comune anche a tutti gli altri elicotteri su cui ho volato);in pratica rimaneva in hovering da solo ed era molto facile atterrarci(così come è stato per tutti gli altri elicotteri del resto).

 

Ho poi volato sul Cobra,seduto nel sedile anteriore,quello del pilota/armiere,ed è stato qualcosa di stupendo...a parte che è il volo che è durato di più perchè ho portato l'elicottero da Whiting ad Harold OLF,è cominciato subito con una scena da film...il pilota(un Colonel dei Marines) che mi dice:"ok,you have number 2 in parade position on your left...",mi giro e vedo l'altro Cobra in formazione alla mia sinistra...sembrava di stare in Iraq o in Vietnam...poi arrivati all'OLF break paurosa con virata strettissima che se la facessi con il TH-57 si aprirebbe in 2...e poi abbiamo fatto un paio di pattern e un pò di low-work,prima di dare posto ad uno dei 1344778 Marines che erano in fila per volarci e che quando hanno visto un italiano scendere da sopra il Cobra mi hanno guardato tutti malissimo...(in pratia per volare sul Cobra,visti i pochi posti,era stata data priorità ai Marines,ma io ho avuto una botta di culo assurda perchè serviva uno studente per il sedile anteriore e me ce sò fiondato de corsa...).

Molto interessanti in controlli di volo,con un sidestick(tipo joystick messo di lato,invece che in mezzo alle gambe) come ciclico e una barra che andava avanti ed indietro come collettivo.

 

Il secondo giorno invece ho volato con l'MH-60S Knighthawk,versione da trasporto simile nella configurazione all'UH-60 Black Hawk dell'US Army(quello di "Black Hawk Down"),prima come passeggero andando a Santa Rosa OLF,e poi pilotandolo facendo i soliti landing pattern,decolli e atterraggi.

L'MH-60S è una versione recentissima,ed infatti presentava una strumentazione completamente digitale,che ha posto qualche problema di "lettura",visto che i dati di quota e velocità non erano dati da indicatori a lancette ma erano solo dei numeretti sparsi in uno schermo bello grosso...inoltre alcune particolarità del suo pilotaggio erano l'approccio e l'atterraggio molto "flarato",ovvero tenendo il muso parecchio sù,e toccando terra prima con il ruotino di coda e poi con le 2 ruote principali,che avevano un ammortizzatore così lungo che per l'elicottero per scendere tutto dovevi buttare tutto il collettivo giù(anche se nel momento che le ruote toccano terra la sensazione è che non devi fare altro).

Infine sono riuscito a volare con l'HH-65C Dolphin della Coast Guard,anche se solo come passeggero perchè il tempo era peggiorato così tanto che siamo dovuti tornare di corsa(nel SIGMET) a South Whiting Field,e quindi non c'è stata la possibilità di poterlo pilotare.

Un volta atterrati però il pilota della Coast Guard(un Lieutnant Commander molto simpatico) mi ha spiegato un pò tutti gli strumenti dell'elicottero,rispondendo a varie miei domande riguardanti anche il tipo di operazione svolte dai Dolphin.

Quasi a scusarsi del fatto che non era riuscito a farmi volare,mi ha invitato a NAS New Orleans,dove sono basati,promettendomi un volo ai controlli.

Sopra tra l'altro potete vedere un paio di filmati che ho girato proprio quel giorno(l'elicottero grigio è l'MH-60S,quello rosso è l'HH-65C).

 

In conclusione possi dire che è stata un'esperienza bellissima,anzi stupenda,anche formativa sotto diversi aspetti,che ricorderò per sempre anche perchè difficilmente mi capiterà di nuovo durante la mia carriera.